以前から八部衆という言葉は知っていたのですが、阿修羅と迦楼羅が含まれること以外の詳しいことは知りませんでした。
chatGPT に訊きましょう。
仏教の**八部衆（はちぶしゅう）**とは、仏法を守護する8種類の神霊・超自然的存在の総称です。もともとは古代インドの神々や精霊が仏教に取り入れられ、釈迦や仏法を守る護法善神として位置づけられました。
日本で一般的にいう八部衆は、次の8種です。
天（てん／Deva）
インド古来の神々。帝釈天・梵天などが代表的。仏教世界では仏法を守護する天界の神々となります。
龍（りゅう／Nāga）
インドの蛇神ナーガに由来。水・雨と関係が深く、中国・日本では「龍」の姿として表現されます。龍王もこの一族です。
夜叉（やしゃ／Yakṣa）
もとは森林や大地に関係する精霊。恐ろしい鬼神としての性格もありますが、仏教では守護神となります。毘沙門天の眷属としても知られます。
乾闥婆（けんだつば／Gandharva）
天界の音楽を奏でる神。香りを食べる存在ともされ、音楽・香りと深い関係があります。
阿修羅（あしゅら／Asura）
強大な戦闘神。インド神話では神々と争う存在ですが、仏教では釈迦に帰依して仏法を守る存在にもなります。奈良・興福寺の阿修羅像が特に有名です。
迦楼羅（かるら／Garuḍa）
巨大な神鳥ガルーダ。蛇・龍を食べるとされ、炎をまとった鳥人のような姿で表現されることがあります。「烏天狗」の造形にも影響したとされます。
緊那羅（きんなら／Kiṃnara）
音楽を奏でる半神的存在。インドでは人と動物が組み合わされた姿などで表され、中国・日本では音楽神として描かれることがあります。
摩睺羅伽（まごらが／Mahoraga）
大蛇・蛇神に由来する存在。「大蛇の神」という意味を持ち、人身蛇頭などの姿で表現される場合があります。
つまり、簡単に整理すると、
天界の神＋龍神＋鬼神＋音楽神＋戦闘神＋神鳥＋半神＋蛇神
という、古代インドのさまざまな神霊を仏教の守護者としてまとめた集団です。
特に重要なのは、「8人の決まった神様」という意味ではないことです。「八部」とは8つの種族・カテゴリーを指し、それぞれに多数の存在が含まれます。
また経典では、しばしば**「天龍八部」**とも呼ばれます。これは「天」と「龍」を代表として八部衆全体を意味する呼び方です。
日本美術で有名なのは、奈良の**興福寺の八部衆立像（奈良時代・8世紀）**です。阿修羅像を含む一群で、日本における八部衆像の代表例です。
最近、仏画をよく描いている（正確には chatGPT に描かせている）ので、これらの画によく遭遇します。
阿修羅と迦楼羅、天（四天王など）は描いてますし、十二神将も出自は夜叉ですのでそのうち描くことになるでしょう。
じつは本日、緊那羅を描いていて「あれ、これ八部衆なのか」と気づいて chatGPT に訊いた次第。
じゃあ、八部衆全部描いちゃえということで描きました。
左上から、
天 龍 夜叉 乾闥婆
阿修羅 迦楼羅 緊那羅 摩睺羅伽
です。
ここに描かれている個人はそれぞれの部族を代表して来ている者です。
天は、トライデントを持っているので毘沙門天、持国天、増長天のうちの誰かですかね。
乾闥婆と緊那羅は楽器を持っており、音楽の守護者と言われています。
阿修羅と迦楼羅はよくマンガにも出てくるのでご存じの方も多いでしょう。
迦楼羅はインドのガルーダ由来ですね。
摩睺羅伽が最も馴染みがないようですが、実は最近マンガで大活躍しています。
じつは、呪術廻戦の魔虚羅（マコラ）神将が摩睺羅伽の一族です。
ということでオチがありませんが、ふるべゆらゆら 終わりにいたします。
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